第57章（2/2）

“也许是，”兰登满怀希望地咧嘴一笑，“也许不是。我觉得眼睛看到的并非就是一切。”他用手指着面具。“你还记得吗我跟你说过这个面具背后的颜色较浅是由于老化程度不同。”

“记得。”

“我可能错了，”他说，“两面的颜色差异太大，不大可能是因为老化的关系。而且背面的质地有齿。”

“有齿”

兰登向她展示，面具背面的质地比正面粗糙得多……而且有颗粒感，很像砂纸。“在艺术界，这种粗糙的质地被称作有齿。画家们更喜欢在有齿的表面上作画，因为颜料会附着得更加牢固。”

“我听不明白。”

兰登笑着问她：“你知道石膏底子是什么吗”

“当然知道。画家们用它给画布上底色，然后——”她突然打住，显然明白了兰登的意思。

“正是，”兰登说，“画家们用石膏底子来创造出一个粗糙的纯白表面，有时为了重新使用某块画布，也会用这种方法来覆盖不想要的画作。”

西恩娜顿时兴奋起来。“你认为佐布里斯特可能用石膏底子盖住了死亡面具的背面”

“这可以解释为什么这一面会有齿而且颜色较浅，也许还能解释他为什么希望我们擦掉那七个字母p。”

后一点似乎让西恩娜感到有些困惑。

“你闻闻，”兰登说，他将面具举到她的面前，好似神父在提供圣餐。

西恩娜退缩了一下。“石膏闻起来就像落水狗”

“并非所有石膏都是这个气味。普通石膏闻上去像白垩土，有落水狗气味的是丙烯石膏。”

“也就是说……”

“也就是说它是水溶性的。”

西恩娜扬起头，兰登可以感觉到她的大脑在飞速运转。她的目光缓缓移到面具上，然后又突然转回兰登身上。她睁大了眼睛。“你认为这层石膏下面有内容”

“这可以解释很多事情。”

西恩娜立刻抓住洗礼盆的八角形木盖，将它推开一条缝，露出里面的水。她拿起一条干净的亚麻毛巾，将它投进洗礼水中，然后将仍在滴水的毛巾递给兰登。“你应该动手。”

兰登将面具脸朝下放在左手掌中，拿起了湿毛巾。他挤掉多余的水，开始用湿毛巾轻轻擦拭但丁面具前额部分的背面，湿润了写有七个字母p的位置。他用食指将那里很快地擦拭了几次后，又将毛巾浸到洗礼盆中，然后继续。黑色的墨水开始洇开了。

“这层石膏底子正在溶解，”他兴奋地说，“墨水随着它一起被擦掉了。”

当兰登第三次重复这一过程时，他开始以一种虔诚、严峻的单调语气说话，声音在洗礼堂内回荡。“耶稣基督通过洗礼清除了你的罪孽，并通过水与圣灵带给你新生。”

西恩娜目不转睛地盯着兰登，仿佛他失去了理智。

他耸了耸肩。“这样说很恰当。”

她的眼睛骨碌碌地转了一圈后重新回到了面具上。兰登继续用水慢慢擦拭，丙烯石膏底之下原先的石膏开始显露出来，微微发黄的颜色更接近兰登对这一古老工艺品最初的预期。当最后一个字母p消失后，他用一条干净毛巾擦干那个区域，举起面具，让西恩娜仔细观看。

她惊呼了一声。

果然不出兰登所料，石膏底子之下还真是另有蹊跷：藏有第二层手书字迹，是赫然直接写在淡黄色石膏原件表面的九个字母。

然而，这九个字母这次构成了一个单词。