第66节（1/2）

菲利普轻松、顺畅地埋头用功。他有许多事情要做，因为七月里他要参加第一轮联合考试的三个科目的考试，其中两项他上次没有考到及格。不过，他仍然觉得生活相当愉快。他结识了一个新朋友。劳森在寻找模特儿的时候，发现了一位在一家戏院充当候补演员的姑娘。为了劝说那位姑娘坐着让他画像，劳森在一个星期天安排了一次小型午餐会。那位姑娘带来一个女伴。菲利普也应邀前往，这样凑足了四个人。劳森要他专门陪伴那位姑娘的女伴。他发觉这件事并不难，因为这个女伴是个讨人喜欢的话匣子，说话相当风趣。她邀请菲利普到她的住处去看她。她在文森特广场有一套房间，总是下午五点在家吃茶点。菲利普真的去了，看见自己受到欢迎而感到高兴，以后又去拜访。内斯比特太太不过二十五岁，身材矮小，脸庞虽不怎么好看，却显得和蔼可亲。她长着两只十分明亮的眼睛，高高的颧骨和宽宽的嘴巴。她脸上各个部分的色调相差过于悬殊，叫人想起一位法国现代画家创作的一幅肖像画。她的皮肤雪白，脸蛋火红，眉毛浓密，头发漆黑，这样的效果颇为古怪，也有点儿不自然，但绝不使人感到讨厌。她跟丈夫分居，靠撰写稿酬微薄的言情小说来维持她和孩子的生活。有一两家出版商专门出版这种小说，所以她能写多少就可以写多少。这种小说的稿酬很低，写一篇三万字的小说只能得到十五个英镑，不过，她也满足了。

“这种小说，读者毕竟只要花两个便士，”她说，“而且他们喜欢一而再、再而三地阅读故事情节一样的作品，我只要换换名字就行了。每逢我感到厌倦时，一想到要付洗衣费和房租，还要给孩子添置衣服，我就又继续写下去了。”

除此之外，她还到几家需要临时演员的戏院去跑跑龙套，借此挣几个钱。一旦受到雇用，每个星期就可以赚十六个先令到一个畿尼。干了一天后，她累得筋疲力尽，晚上睡得活像一个死人。她的生活状况相当艰难，但能尽力而为；她那强烈的幽默感使得她能在烦闷苦恼的处境中仍然自得其乐。有时情况变得很不顺当，她发觉身上一个钱也没有了，于是就把那些不值钱的家当送进沃霍尔大桥路上的那爿当铺。她每天只吃涂着黄油的面包，直到局面有所好转为止。她总是保持着那副乐呵呵的模样。

菲利普对她那种得过且过的生活很感兴趣。她对菲利普叙述自己那些离奇古怪的奋斗经历来逗他发笑。菲利普问她为什么不试着写一点比较像样的文学作品。可是，她知道自己没有这样的天赋，而她撰写的那些质量低劣的作品按千字计算的稿酬还算说得过去，同时那也是她所能写出的最好的东西。她并没有什么期望，只求眼下这种日子延续下去。她似乎没什么亲戚，她的几位朋友也跟她一样穷困。

“我不去考虑未来，”她说，“只要手头有钱付三个星期的房租，有一两个英镑购买食品，我就什么也不担忧了。要是老为今天发愁，又为明天操心，生活还有什么意思呢？就是情况糟到不能再糟的地步，我想总还是有路可走的。”

不久，菲利普就养成了每天都去跟她一起用茶点的习惯。他带上一块蛋糕、一磅黄油或是一些茶点去拜访她，这样就不会使她感到尴尬。他们俩开始用彼此的教名称呼对方。他对女性表现出的同情还不熟悉，但有人乐意倾听自己的所有烦恼，他心里很高兴。时间很快就过去了。他并不掩饰自己对她的钦佩之情。她是一位令人愉快的伴侣。他不禁把她跟米尔德丽德加以比较：一个是既固执又愚昧，凡是她不知道的东西一概不感兴趣；另一个是头脑灵活，具有敏锐的欣赏能力。想到自己原来可能终身跟米尔德丽德这样的女人牵扯在一起，他就心神沮丧。一天黄昏，菲利普把他跟米尔德丽德之间的爱情纠葛从头到尾地告诉了诺拉。这件事并不能让他感到傲然自负，但能得到诺拉的无比娇媚的同情，实在叫他心情愉快。

“大概你现在已经完全解脱了。”菲利普讲完后，她说了这么一句。

有时，她像阿伯丁的小狗似的，滑稽地把头侧向一边。她坐在一张直背靠椅上，做着针线活儿。她可没有时间闲着不干什么事。菲利普舒适地坐在她的脚边。

“这一切总算结束了，我真没法告诉你我心里感到多么欣慰。”他叹息道。

“可怜的人儿，在那段时间里，你一定怪难受的吧？”她低声说，同时把一只手搁在他的肩膀上，以示同情。

菲利普一把抓起那只搁在自己肩头的手就吻了起来。诺拉赶紧把手抽了回去。

“你干吗要这样？”她红着脸问。

“你不乐意了？”

她用那双亮闪闪的眼睛望了他一会儿，接着又露出了笑容。

“不是的。”她说。

菲利普跪立起来，面对着她。诺拉直直地盯着他的眼睛，那张宽宽的嘴微笑地颤动着。

“怎么啦？”诺拉说。

“嗯，你是个极好的人儿。你待我这么好，我十分感激。我太喜欢你了。”

“别这么傻里傻气的。”她说。

菲利普抓住她的胳膊肘，把她拉向自己。她没有抵抗，反而把身子微微前倾。他吻着她那红润的嘴唇。

“你干吗要这样？”她又问道。

“因为这样舒服。”

她默不作声，但眼睛里却露出温柔的神色。她用手轻轻地抚摩着他的头发。

“嗯，你这样做太蠢了。咱们是这么要好的朋友。就像朋友一样相处不是很好吗？”

“要是你真的想要投合我那善良的天性，”菲利普回答说，“那你最好别像现在这样抚摸我的脸颊。”

她咯咯地笑了，但并没有住手。

“我这样子很不应该，是吗？”她说。

菲利普感到既惊讶又有一点好笑，窥视着她的眼睛。在这当儿，他发觉她那双眼睛变得晶莹明亮，含情脉脉，而蕴藏在眼珠里的神情使得他神魂飞荡。他心里猛地一阵激动，泪水涌进了他的眼眶。

“诺拉，你不喜欢我，是吗？”他满腹狐疑地问道。

“你是个聪明的孩子，竟然问出这么愚蠢的问题。”

“哦，亲爱的，我从没想到你会喜欢我。”

他突然搂住她亲吻起来，而她呢，羞红了脸，又叫又笑，甘心顺从地让他拥抱。

不一会儿，菲利普松开了她，朝后蹲坐在自己的脚后跟上，好奇地端详着她。

“哎，我真是发了狂！”他说。

“为什么？”

“我觉得太意外了。”

“不感到愉快吗？”

“太高兴了，”他发自内心地喊道，“太自豪了，太幸福了，太感激了！”