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这样一来就有可能了，草薙心想。据猪饲达彦说，真柴义孝是不会和公司职员或与工作有关联的人谈恋爱的，但如果对方并非专业人士，或许就要另当别论了。
“啊，还是不对啊，前辈。”一直看着电脑的岸谷说道，“不是这个人。”
“怎么不对了？”
“原作者留了个人档案，性别为男，是个老师。”
“你说什么？”草薙也盯着页面，个人档案上确实是这么写的。
“之前先问问就好了。看它设计得这么可爱，我还以为作者百分百是个女人呢。”
“我也一样，是我们疏忽了。”草薙皱着眉搔了搔头。
“请问，”山本惠子在一旁问道，“作者是男人有什么不利影响吗？”
“没有，我们正在寻找有助于案件侦破的关键人物，是位女士。”
“你们说的案件&8943;&8943;是指真柴社长遇害那案子吗？”
“没错。”
“那件案子和网络动漫有什么关联吗？”
“详细情况还不好说，但如果作者是位女士，或许就可能与案件有关了。”
草薙叹了口气，看着岸谷说道：“今天就暂且收队吧。”
“好吧。”岸谷耷拉着肩膀说道。
山本惠子把两人送到公司门口，草薙向她点头致意。“打扰您的正常工作，实在是抱歉。今后我们或许还会为了调查时来叨扰，还请多多关照。”
“嗯，随时欢迎二位&8943;&8943;”她的表情有一丝不安，和刚开始时不苟言笑的表情明显不同。
告辞后，两人转身欲走，山本惠子突然说了句“请稍等”。
草薙转头问道：“怎么了？”
她快步走到两人身旁，压低嗓门说道：“能请二位先到这栋大楼一楼的会客区等我一下吗？我有事想和你们说。”
“是和案件有关的事吗？”
“和案件有没有关系我不知道，但是和那个动漫形象及其设计者有关。”
草薙和岸谷对望了一眼，朝山本惠子点头道：“好的。”
山本惠子说了句“稍后见”之后，转身走回了公司。
一楼的会客区是公共空间，草薙恨恨地看了一眼禁烟标识，喝着咖啡。
“她到底想和我们说些什么呢？”岸谷问道。
“嗯&8943;&8943;如果是关于那个业余男画家的事，可对咱们没什么帮助啊。”
没过多久，山本惠子拿着一个a4大小的信封来了，看她那样子，像是很怕引起周围人的注意。
“让你们久等了。”说着，她在两人对面坐了下来。
服务员随即走了过来，山本惠子却摆摆手拒绝了，看来并没有久坐长谈的意思。
“有什么事就请说吧。”草薙催促道。
山本惠子环视了一下周围，身子稍稍前倾，说道：“请不要公开此事，即便要公开，也绝对别说是我告诉你们的，否则我就麻烦了。”
“嗯？”草薙抬眼望着山本惠子。他原本打算说“这得视情况而定”，但如果真的这么说，或许就会错失重要情报。对刑警而言，出尔反尔的厚脸皮有时也是需要的。他点点头。“好吧，我答应您。”
山本惠子舔了舔嘴唇，说道：“刚才二位提到的那个动漫形象的设计者其实是位女士。”
“什么？”草薙睁大了眼睛，“此话当真？”
“是真的。刚才不太方便，我才故意那样说的。”
岸谷一边准备做笔录，一边点头说道：“许多网民不光名字，甚至年龄和性别也都是假的。”
“老师这一身份也是假的吗？”草薙问。
“不，博客上写的那个男老师真实存在，写博客的人也确实是他，但创作那个形象的是别人，而且还是一个和他扯不上半点关系的女人。”
草薙皱起眉头，把双肘放到了桌上。“到底是怎么回事？”
山本惠子警惕地看了看周围，开口道：“其实这一切从一开始就是计划好的。”
“计划好的？”
“刚才我跟二位说因为那男老师在博客上发表的动漫形象深受好评，我们公司才找他商谈制作动漫的事，而事实恰恰相反，利用那个形象制作网络动漫的计划从一开始就有了。我们首先让那个形象出现在个人博客上，其次，为了让那个博客广受瞩目，我们还在网络上做了一番努力，后来当那个形象在现实中有了些人气的时候，我们公司便签订了制作网络动漫的合约。这些都是营销策略，整个过程就是这样。”
草薙双手抱胸，沉吟道：“那件事的执行过程还是挺麻烦复杂的。”
“当时社长认为那样做才能让网虫们感觉亲近，愿意声援我们。”
岸谷转头望着草薙，点了点头。“确实有这种可能。网虫们很喜欢看到某个不知名的人发布的东西得到广泛传播。”
“这么说，当初设计那个动漫形象的人，其实还是贵公司的员工？”草薙问山本惠子。
“不，当时我们从一些默默无闻的漫画家、插画家中挑选出合适的人选，让他们提出方案供我们筛选。我们最后选中了那个蔬菜小子，并且和作者签订了创作保密约定，除此之外，还让她画了用于上传到男老师博客上的插图。不过那个作者并没有画到最后，中途便由其他设计者接手了。话说到这个份上，两位也应该明白了吧，那个男老师也是在得到我们的出资和授意下写的博客。”
草薙的惊讶溢于言表。“的确是计划好的啊！”
“想让一个全新形象在市场上推广开来，就必须使用各种各样的营销策略。”山本惠子苦笑道，“可惜结果不尽如人意。”
“那么，那个作者是怎样的一个人呢？”
“她原本是位绘本作家，曾出过几本书。”山本惠子把夹在腋下的信封放到膝上，从里面抽出一本绘本。
草薙说了句“借我看看”，伸手接过了绘本《明天快下雨吧》。他匆匆翻了一遍，大致是讲扫晴娘的故事，作者是“蝴蝶花”。
“此人如今还与贵公司有联系吗？”
“没有了。有关那个形象的所有版权都归我们公司所有，所以自从请她画了初期的插图之后就再也没有联系了。”
“那您是否见过这位女士呢？”
“没有，我没见过。刚才也和二位说过，她的存在必须保密，见过她的人只有以社长为首的极少数人，听说当初合约也是社长亲自找她签的。”
“真柴社长亲自出马？”
“听说当时最喜欢那个蔬菜形象的人就是社长本人。”说完，山本惠子便一直盯着草薙。
草薙点点头，把目光落到绘本上。虽然印有作者简介，却没提到作者的真名和出生年月等信息。
但如果是绘本作家，便与“从事绘画工作”“出过书”这些条件匹配上了。
“这绘本能借我们用一下吗？”草薙拿起绘本问道。
山本惠子说了句“请便”，看了看表。“能说的已经全部告诉二位了，我也差不多该回去了，希望能对调查有所帮助。”
“帮助很大，谢谢您。”草薙点头道谢。
山本惠子离开后，草薙把绘木递给了岸谷。“你去这家出版社打听一下。”
“会有结果吗？”
“可能性很大，至少这个绘本作家和真柴义孝之间肯定有某种关系。”
“您好像挺有自信的嘛。”
“看到山本惠子刚才的那副神情，我就确信了，能看出她早就开始怀疑真柴和绘本作家的关系了。”
“既然如此，她为什么要一直隐瞒到现在呢？之前来打听情况的刑警应该也问过有关真柴先生情感经历的问题。”
“估计她是觉得没有确凿证据的情况下最好不要乱说话吧，她对我们也没说太多。看到我们对动漫形象的设计者表现出了兴趣，她才想把那个设计者其实并非男性而是女性这一信息告诉我们，因为她很清楚那个绘本作家对真柴先生而言非同寻常，所以无法袖手旁观。”
“原来是这样，之前背地里说她是扑克脸，还真有些对不住她呢。”
“如果不想枉费她的好意，就快点打电话去出版社问问吧！”
岸谷掏出手机，拿着绘本走开了。草薙一边看着他打电话的身影，一边喝着早已冷掉的咖啡。岸谷打完电话走了回来，脸色看起来却不大好。
“没找到负责人吗？”
“不，找到了，而且还向他请教了这位名叫‘蝴蝶花’的作者的情况。”
“那为什么还一脸沮丧？”
岸谷并没有回答他的问题，而是翻开记事本说道：“此人真名叫作津久井润子，津久井湖的‘津久井’，润泽的‘润’。据说绘本是在四年前出版的，如今已经绝版了。”
“查到对方的联系方式了吗？”
“没有，其实&8943;&8943;”岸谷从本子上抬起头说，“她已经过世了。”
“什么？她什么时候死的？”
“据说是在两年前，在自己家中自杀了。”