第一章 监禁 3 野心家与毒药 · 2（2/2）

她又咳嗽了几下。“我不知道，卡丝。我只是这么希望而已。”

“为什么？”我比扎克更加照顾这个女人，这个浑身冒臭气的陌生人。为什么现在她希望这会发生在我身上？

她再次把钥匙塞进我不情愿的手里。“因为你的哥哥充满了恐惧，如果是他的话，他永远也没办法应付这一切。”

“他并不害怕。而且他很强壮。”我不清楚自己是在维护扎克，还是在说自己，“我想，他只是很愤怒。”

爱丽丝笑了，笑声只和她一贯的咳嗽声略有不同。“噢，他很愤怒，是的，但这没什么不同。”我试图把钥匙还回去，她不耐烦地推开我的手。

最后，我只好留下了它。我把钥匙藏起来，但感觉上仍有些做贼心虚，即使只有我自己知道。在墓地里，我在炫目的阳光下眯着眼睛看着扎克的脸，知道这一切不会太久了。自从父亲死后，我感觉到扎克的思想发生了某种变化。他想法的改变感觉就像一把生锈的锁终于开启：有着同样的果断，以及同样的企图感。

父亲走后，家里充满了等待的气氛。我开始梦到烙印。烙印首次出现在我梦中的那晚，我梦见再次把手放在爱丽丝额头，感觉到她烙印的疤痕深深烧进我手掌的肌肉里。

葬礼刚过去一个月，有一天我回到家，发现本地的议会官员在等着我。当时夏日将尽，地里的草刚刚割过，走在上面有点扎脚。从河边的小路往上望去，我家上方的天空烟雾缭绕，我还在奇怪，大热天的为什么要点火。

议会官员在屋里等我。看到黑色的烙铁把手从火里出来的那一刻，我再次听到了烙铁粘在皮肤上的嘶嘶声，最近我一直梦到这种声音。我转身要跑，母亲一把抓住了我，死死攥着我的胳膊。

“你应该知道，这些人是从下游的议会来的，卡丝。”

我没有挣扎，只是死死盯着火里的烙铁。它的末端在煤堆里闪着灼热的光芒，比我梦境中见到的要小一些。我忽然想起来，它是用在婴儿身上的。

“十三年了，卡珊德拉，我们一直在等，等着把你和你的哥哥区分开。”议会官员如此说道。他的大手让我想起了父亲。“时间已经太久了。你们中的一个不应该还在这儿，还有一个错过了上学的机会。我们不能容忍欧米茄人留在这里，污染这个村子。这太危险了，对另一个孪生儿来说尤其如此。你们都得去该去的地方。”

“这里就是我们应该在的地方。这是我们的家。”我大喊起来，但是母亲很快打断了我。

“扎克告诉我们了，卡丝。”

议会官员插进来说：“你的孪生哥哥前来找我。”

扎克一直站在他身后，稍许低着头，此刻他抬起头来直视着我。我不知道自己希望会在他眼中看到什么，可能是胜利感，或者是懊悔。但他看起来就和以往一样，谨慎而警觉，甚至有点害怕。但我的恐惧感把我的目光又引回烙铁上，从长长的黑色把手一直看到末端的烙印图案，就像一条煤堆里的蛇形曲线。

“你怎么知道他不是在撒谎？”我问议会官员。

他笑了。“他为什么要在这件事上撒谎？扎克展现了他的勇气。”他走近壁炉，举起了烙铁，有条不紊地在铁架子上敲了两下，以震掉粘在上面的灰。

“勇气？”我把胳膊从母亲手中挣脱出来。

议会官员往后退了一步，高高举起烙铁。我下意识地往后退去，母亲这次没有抓住我，也没做任何动作试图阻止我，这让我吃了一惊。议会官员迅速移动起来，作为一个大块头，其动作之快远超我的想象。他一手抓住扎克的脖子，把他按在炉边的墙上，另一只手举过扎克的脸，烙铁在空中微微冒着青烟。

我使劲摇头，似乎想把这个世界摇出什么道理来。我的目光与扎克相对。即使烙铁离他的脸如此之近，阴影落在他的眼睛旁边，我仍能从中看出胜利的嘲笑。我由衷钦佩他的勇敢机智，一如既往，这就是我的孪生哥哥。他终究设法让我大吃一惊。我能控制住自己，让他也惊讶一次吗？看穿他的骗局，虚与委蛇，让他打上烙印，然后被放逐？

要不是我能感受到在他那胜利的外表下，恐惧的碎片如同烙铁一样显著，我几乎就这么做了。我能感受到烙铁悬在他面前发出的热浪，我的脸已经被烤得晕头转向了。

“他说谎，应该是我，我才是先知。”我尽量让语气冷静下来，“他一早就知道，我会告诉你真相。”

议会官员收回烙铁，但没有放开扎克。

“既然你早知道是她，为什么不告诉我们？”

“我好多年前就试过了，没有人相信我。”扎克说道，嗓音有些压抑，议会官员的手还掐在他脖子上，“我没办法证明这件事。我从来抓不住她的把柄。”

“那么，我们又怎么知道现在可以相信她呢？”

到了最后，还是由我来说出一切，这于我也算一种解脱：一开始，在夜里睡觉时，火光的幻象会出现在梦中，之后甚至在我清醒时也会出现。大爆炸刺眼的光芒，让我睡不安寝。有时候，在事情发生前我会预先知道，掉下的树枝，布娃娃，烙铁等等。母亲和议会官员认真聆听，只有扎克早就清楚这一切，显得很不耐烦。

最后议会官员说话了：“你给了我们所有人推诿的借口，丫头。如果不是为了你的哥哥，你可能还在把我们当笨蛋耍呢。”他把烙铁又扔回煤堆里，撞在金属栅格上，冒出几点火星。“你觉得你和其他肮脏的欧米茄人不一样吗？”他并没放开烙铁的把手。“你觉得自己比他们要高级，就因为你是个先知？”他又把烙铁从火里抽出来。“看见这个了吗？”这次，他掐住了我的脖子。烙铁离我的脸只有几寸远，烤焦了几缕头发。这股味道和热气让我不由得闭上了眼睛。“看见这个了吗？”他又重复了一遍，在我紧闭的双眼前挥舞着烙铁。“这个就是你。”

当他把烙铁按在我前额时，我并没有哭出声来，但我还是听到扎克因为疼痛而发出的哼唧声。我的手放在胸口，紧紧抓住挂在那儿的钥匙。我是如此用力，以至于之后在我上楼时，发现它已在我的手掌中留下了印痕。