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东北小院闲置许久,虽然年后再大搬迁，但叶宗山此时就要落脚住下，肯定得先打理一番。叶宗山事务缠身体不说,两个女儿闲着岂能让父亲去收拾房屋。先到叶二太太那里讨了钥匙，叶二太太又指派了管事媳妇带上打扫婆子跟随，叶茜和叶荞也把自己屋里丫头婆子带上，一起去了东北小院。

落锁多年,管事媳妇也是费了一番功夫才把角门大锁打开，叶茜推开院门,只见满院萧瑟阴森之气。地上积雪一直无人打理,院中架子上藤蔓也不知道死了多久,只剩下残落枝条，以及摇摇晃晃枝架,寒风中摇摆。

“好冷呢。”叶荞忍不住说着，拉了拉大氅衣襟，可能是太萧条了，总觉得院子有点阴。

“积雪无人打理，今天又是大晴天，这里自然冷些。”叶茜笑着说，吩咐道：“先把这些藤架残枝收拾了，地上积雪也打扫了，院子也显得敞亮些。”

这样死物眼前晃着看着是挺阴，又府邸后，相临是下人房，肯定跟主人房比不得，觉得阴些也正常。

管事媳妇们指挥着婆子们开始动手，叶茜和叶荞则先看了一个大概，因为深度不够，前厅和后舍是平行而建。西边一节应该是厅堂，临后街大门，房舍相围。东边一则是住宅，三间正房，东边三间厢房，进门倒座南房，有角门通后花园，两宅之间则以角门相连。房舍虽然有些旧了，但看着也马马虎虎。

“还要劳烦嫂子把屋里家具东西都核对登记了。”叶茜客气恭谦说着。

叶宗山只是借居与此，尤其讲明了吃穿用度还是自家。房舍这里摆着，不可能弄丢或者搬走。屋里家具却是不同，好就是住进来之前登记妥当了，那等以后要搬出来了，拿着册子核对，哪里是国公府，哪里是叶家，也好分割清楚。

管事媳妇笑着道：“姑娘也太小心了，这屋子空了这么久，就是有几件家具也是陈旧不堪，哪里还需要登记入册。”

“还是登记好，各房东西皆有记录，如何能落下这里。”叶茜笑着说，就是老太太屋里，多少个茶杯器皿，连烛台都是有数。这也是叶二太太规矩之一，但凡物件都要登记入账，哪里少了找哪里赔，丫头婆子都有看护之责。

管事媳妇看叶茜执意，也不再说，其实来时候纸笔以及原先旧账都是带着。小丫头上前推开正门，管事媳妇也跟着进去。三间正房倒也十分宽敞，上好红木家具，跟主子房里一样，虽没铺陈，但只看家具也只知道当时收拾肯定精致。

看大概摆设应该是女子住处，果然进到东梢间里妆台还，窗前卧榻也有，唯独没有床。又去三间东厢，空空如也，几乎没有东西。至于西路厅堂里，是空荡荡，什么都没有。

叶茜当即明白了七、八分，越是高门高户越是有些不得说事，只怕这屋子原主是不得好死。心里明白，也不声张，看着管事媳妇把东西一一核对登记案了。

叶茜借来纸笔写了一张单子，又招手唤来一个婆子，吩咐她到前头去找叶宗山小厮，让他骑马回家按着这个单子收拾东西带过来。也不从园子角门出去，而是从临街大门出去，外头把门锁上，穿过两府私巷到前头找人，顺道把钥匙交给叶宗山。

看着丫头婆子收拾完毕，众人从角门退出小院，叶茜便命婆子把角门锁了，自己接过钥匙拿着。管事媳妇看着就笑了，道：“姑娘仔细。”以前只听人说茜姑娘周到仔细，今天看其行事果然如此。

“小心无大错，门户自然是越严紧越好。”叶茜笑着说。

管事媳妇回二房复命，叶茜和叶荞忙活了整整一个下午，眼看着就到了掌灯时分，自然也是疲惫不堪。回屋脱了外衣，刚刚喝了口茶，就有小丫头传话道：“老太太屋里传晚饭了。”

两人不敢耽误，赶紧穿上外衣过去。幸好因为送殡一路疲惫，免了各房早晚请安，也算少了一番折腾。饭完叶老太太心中有事，便留叶茜和叶荞问话，叶荞便说了下午收拾东北小院事。乍看到时是萧条了些，不过等婆子们收拾完毕之后，看着也挺好。

“那就好，荒置许久了，本以为还要大修。”叶老太太说着，停了一下突然转头吩咐婆子道：“临近过年了，往庙里捐些香油钱，做几场法事，保佑家宅平安。”

叶荞只觉得吩咐奇怪，这好好为何做法事。叶茜却是心里明白，叶老太太只怕是知情人，要做法事也是心理不安。

劳累一下午，姐妹俩一夜无话到天亮，早饭过后便带上丫头婆子去东北小院。昨天打扫完毕她们姐妹就走了，也不知道单子上东西小厮准备齐全没有，虽然有小厮侍候，到底不如丫头细致。再就是叶宗山跟着前头吃饭，只怕也吃随便，还要细问一下小厮是如何安排。

开了角门进去，不曾想正房门帘已经挂上，里头好像是有说有笑，细听却没有叶宗山声音，倒是叶宗山贴身小厮福儿说。

不知道里头是谁，叶茜和叶荞便没冒然往里进，身边婆子上前朗声问了一句：“谁屋里”

福儿赶紧从屋里钻出来，身后紧跟着画眉，还有一个却是画眉嫂子阎嫂，是老太太房里桨洗上头儿子，到各房收衣服，见过一回。

此时看到叶茜和叶荞，福儿连忙见礼，阎嫂子也是一脸欢喜模样。倒是画眉有几分不好意思，却是规规矩矩福了个礼，低头道：“姑娘们来了。”

“别如此……”叶茜连忙笑着说，一时间却不知道如何称呼画眉好，以前是老太太丫头时可以叫姐姐，这就是一种通称。现老太太做主把她开了身契给了叶宗山，要是已经过了明路，也还可以称姨娘。偏偏这时候，姐姐叫不得，姨娘也叫不得，顿时不知道如何称呼了。

阎嫂子笑着道：“老太太开恩准许我家姑娘回家待嫁，正闲家里呢，听说山老爷要搬到这里住，姑娘担心小厮收拾不齐全，便叫上我一起过来看看，女人家总是比小厮仔细些。”

虽然还没有进门，但两方都已经答应，年后就迎进门，进门是妾室，画眉如此也不算出格，倒是显得十分殷勤小心。只是如此撞上，让叶茜和叶荞也有些不好意思，要是一般妾室也就算了，偏偏叶宗山又说了生子之后可以册正，妾室扶正虽然又低一层，却也是正房。

“外头冷，屋里炕倒是烧上了，暖和些。”画眉笑着说，又打起帘子让叶茜和叶荞进屋。

叶茜也想去看看收拾如何，也没拒绝，跟着进去了。

进到屋里，顿时觉得暖意十足，屋里地龙已经通了，炭火也已经拢上，简单茶具也有了。临床榻上放着铺盖枕头，都是娇艳颜色，并不像是叶宗山平常用。这应该是画眉拿来，手炉脚垫也都一应齐全，看样子昨天叶宗山就睡这了，睡应该还不错。

叶茜看着十分放心，不管画眉怎么想，只要她有心跟叶宗山过，也能把叶宗山侍候舒舒服服，这也就足够了。行事周全，好脾气，有好样貌，年龄是大了些，却是黄花闺女。叶宗山要是再外头买，寻不到这样齐全。

“有您照看着，我们姐妹里头也放心了。”叶茜笑着说，这是真心话，没有三两三不敢上梁山，别说老太太身边，就是一般姑娘身边贴身侍候，都有几分本事。丫头是家生女们早职场生涯，这里就淘汰下去，注定是随便配个小厮，接下来多半是听天由命了。

画眉低头笑着道：“姑娘再说下去，我就真无地自容了。”

叶荞也觉得叶画眉打理妥当，看福儿，也就随口问了家里情况。

福儿也不隐瞒，倒豆子似说了一大堆，主要是说是苗姨娘和叶玉珠。叶宗山跟着国公府出门这么久，母女俩家倒也十分安稳。直到昨天他回去给叶宗山收拾东西时，听说要到国公府住，母女俩还欢天喜地去收拾东西，结果说并不要她们过去，母女俩就惊了。

又听说叶宗山要迎画眉事，苗姨娘是哭天喊闹，倒是叶玉珠没怎么折腾，塞了他一点碎银子，打听画眉情况。福儿如何肯说，人家阎嫂子出手就是二两银子，把苗姨娘和叶玉珠打听清楚明白，叶玉珠就一点碎银子，如何能看眼里。

“这院子窄小，若是再把她们母女接过来也显得太挤了些，原来住处宽敞，也不算亏她们母俩，每月给银两日用就是了。”叶茜说着。她本来就打算找个机会跟叶宗山说一声，不要让苗姨娘和叶玉珠一起跟过来，尤其是叶玉珠，一门心思只往上爬，她又不是真姓叶，只是养女而己，谁知道她会爬到哪里去，徒惹麻烦。

叶荞还没想过此事，叶茜如此一说，也觉得这样好些。叶宗山年龄已经不小了，纳妾本就是为了子嗣。若是把苗姨娘和叶玉珠也弄过来，再跟画眉闹气，反而不好。

画眉如何敢接话，只是低头不语。

叶茜看有画眉照料，实没什么操心，再者她和叶荞这里，只怕画眉也别拗，闲聊几句也起身走了，走时不忘把后角门从外头锁了。