燃萼楼（1/2）

今日练刀明日习剑，这种事是南人干的

那真正的北地男儿又是如何行事

北地男儿嘛，打定心意不回头

赵北客头一昂

把词写到绝处，把歌唱到绕梁

把刀练到白头

一

“想活命，就给我跪下。”

他的四周都是剑锋，在晨风中泛着星辰般的光。有个站在外围的剑手看不清他，还着意踮起了脚。敌众我寡，这一趟找上紫剑堂，算是来错了。

“士可杀不可辱，南哥，咱们拼了！”那是他的好兄弟小七在嘶吼。他笑了，剑都架你脖子上了，你还吼个屁啊。早年流落街头，跟野狗都抢过食，给人下跪也不算什么。

于是他跪下。

与他同来的小七和张六霎时眼红得像要滴血，他装作没看到。

“快刀南，你在衡阳连棍儿都没立稳，还敢挑衅我紫剑堂？”堂主徐紫山冷笑。

“我跪过了，认栽。”他站起身，拍了拍衫上灰土。指着他的数十道剑锋一阵轻颤，有种荒诞的美，似繁星环绕他齐闪不绝。

“哟，挺爱干净呀。”徐紫山说，“没让你起来呢，再跪下，叫爷爷。”这下张六也忍不住了：“姓徐的，我先日你爷爷！”

他爹是中年得子，所以他从来没见过自己的爷爷，既没见过，那就算不得罪过。

于是他叫了声：“爷爷。”

院子里爆出一阵哄笑。徐紫山皱起了眉：“声太小了，再说你不求饶，你爷爷我怎么饶你？”

他便又不慌不忙地道：“爷爷，求你饶了我一条狗命吧。”徐紫山得意大笑。

蠢，骂你是狗，你都听不出来，他在心里也笑。

“你这俩兄弟比你有骨气，他俩，我放了。至于你嘛，”徐紫山沉吟着，可实在没想出什么损人的妙招，“……我儿子的名字里也有个南字，嗯，你就再叫声爹来听听吧。”

一瞬里他想起一双灰眼，浑浊得像混了泥巴的雪水。他爹临死时就是睁着那般灰蒙蒙的眼看着他，那目光他回想过上千个日夜，仍不敢说琢磨明白。

叫不出口，脸上僵住了。

有个剑手插了句机灵嘴：“堂主，不妥啊，他刚叫了你爷爷，再让他叫爹，那不是给您老人家降辈儿吗？”

“也是。”徐紫山兴味索然，“罢了，滚你的吧！说了饶你就饶你。”

他从层层剑锋间隙中走出门，把这满眼的星光记牢了。

走到三条街外，小七愤愤道：“南哥，我知道你不是怕死的孬种，刚才真不如拼个死活！”

他笑笑：“走吧，衡阳待不住了，徐紫山嘴上豪气、心底狭隘，不出两日就要翻悔，定会派人来暗杀。咱们换个地界。”

三人默默走出城去。

张六说：“哎，是不是忘了拿行李？”他说：“不要了，旧的不去，新的不来。”

又静静走出几里，他忽然说：“我不是怕死，我是怕再也回不了家。”

他向北望了一眼，目光尽处是一片城墙，城墙外还有重重山峦阻隔，看不见。

“南哥，你家乡很远吗？”

“远着呢，冀州府渔阳城，渔山镇。”

“怎么不回去？”

“功夫尚没练到家，回去就是个死。”他收回了北望的目光，“如今的渔山镇，正被人一手遮天吧。”

二

渔山镇方圆数百里都没有鹿，这是镇上每个猎户都知道的事。但赵北客却坚称他曾在镇郊旷野上亲眼目睹一头白鹿踏雪而过。既然赵老大如此说了，渐渐地便有人说自己也在镇外见过鹿了，还有人不知从哪弄来了鹿肉，送到赵北客府上。

赵北客没吃鹿肉，只是笑着对左右说：“瞧见没，有鹿。”

有次赵北客在春雪楼摆宴，冀州府的江湖豪客与富绅名流来了大半，“冀北快刀”周孟说：“凭你赵兄的刀术，别说在冀州，就算去京师，也是一流人物！何必憋屈在这小小渔山镇？”

“谢了。”赵北客与周孟对饮一碗。

燕羽门二当家舒羽说：“赵老哥，你要肯入燕羽门，没二话，我这副门主的位子给你坐！”

“那可不敢当。”赵北客又和舒羽对饮了一碗。

一碗又一碗酒下肚，赵北客醉了，忽然语声含糊道：“那天我提着刀走在雪地里，远远望见镇上蹿起了炊烟，我缓下步子，看见一头白鹿从我身旁奔过，离我那么近，连鹿耳上的茸毛我都瞧得清清楚楚……”

众人面面相觑，莫名其妙。

宴散后，赵北客的手下们回想起他说鹿时的古怪神色，似凝重似恍惚，便又问他：“大哥，你再讲讲那鹿的事儿呗。”

可赵北客却不说了。

后来，有些人背地里议论：“镇子周遭分明没有鹿，你道赵老大为何说有？因为他是狼，狼天生就是要捕鹿为食！”

还有人说：“这渔山镇就是鹿，赵北客像狼一样守着他的地盘，他可是个狠角色！”

三

他再次踏进紫剑堂时是个晴夜，星斗清得能映亮人的须发。

徐紫山歪倒在地，看着胸腹处的血口，他曾以为自己算个狠角色，可如今他心想自己还是太善！当初若没放走“快刀南”，自己又岂会落到此等惨境？

当年徐紫山的善念只持续了一日，隔天他就带人去捕杀快刀南，但扑了个空。隔了半年，徐紫山听人说快刀南远赴苏州，混得愈加落魄，又被人撵到了九江府，便慢慢将他淡忘。哪知几年过去，他竟混出了名堂，武功高了，还多了几十个心狠手快的兄弟。

回到衡阳的第一夜，他就带人来到紫剑堂，血洗徐门。

“徐兄你说，是世上的刀剑多呢，还是天上的星星多？”他语气还是那么不慌不忙，身上衣衫也和几年前一样干净。

“当然是星子多……”徐紫山咳着血，还没死心，“南兄，当初我可是、可是……”

“你是想说，你当初饶过我一命？好，你跪下磕几个头，我留你不死。”

徐紫山点了点头，却没动，沉默许久，叹道：“罢了，我不如你，这头我磕不下去。死前我只想问你，当初你在衡阳，究竟为何与我作对？”

他说：“你紫剑堂作恶多端，我这是替天行道。”

徐紫山苦笑：“我自知不算好人，但你这话我只信一半。”

他叹了口气：“告诉你也无妨，听说你有本祖传秘籍，很是高明，但你没参透，而我有血海深仇要报……”

徐紫山恍然：“原来是图我的秘籍，不巧得很，那秘籍我刚烧成灰。”

“你有这股硬气，是我当初小看了你，小七，送他上路吧。”

他转身仰头，不再看满院的血污，盯着北方夜空中的群星：“十年了，该回家了。”

“南哥，打算回家了？”张六擦了把脸上血水，“好！咱们就回去渔山镇，杀他个天翻地覆！”

小七割下徐紫山头颅，随手掷在地上，笑问：“南哥，你那仇家害你在外漂泊十年，你一定恨他入骨吧？”

“我不恨他，”他摇了摇头，“我恨也只恨自己没用，当年我爹咽气没出一日，他就发难夺了渔山镇，那是他的本事。说起来，我倒有些佩服他。”

四

在渔山镇，说起赵北客，那是人人佩服。即便有的人心里不以为然，嘴上也定是万分钦佩的。

虽然赵北客说自己不算好人，但人们大都觉得他不是坏人，因为他讲规矩，脾气也不差，顶多每月派人去各大铺子收些例钱，从不干鱼肉乡里的事。

只一样有些古怪，赵北客不喜南方，不待见江南人。

镇上有几家江南外来户开的酒楼，菜肴甜中带辣，赵北客从不去吃，让这几家酒楼交的例钱也格外多些。

赵北客喝酒只去春雪楼，吃菜只认咸。

有次镇上来了个南方小贩，挑了一担甜豆花走街串巷地卖，孩童们都争着要吃，让赵北客瞧见了。赵老大掏出大把铜钱，说你这豆花我全买了。

小贩还没来得及道谢，就听赵北客又道：“以后别来了，镇上没人爱吃这口。”

孩子们吃不着甜豆花，都不乐意，赵北客轰他们：“回家去吧，这玩意儿哪有烙得香喷喷的饼子好吃？”

若是有南方人敢到渔山镇寻衅滋事，那百姓们算是有热闹瞧了：赵老大打断闹事人的腿，那是轻的；重的就不好说了，或许走遍天南海北，再也见不着这个人了。

两年前，赵北客在江南的一位故交让人捎来口信，说是多年不见，想请赵兄去扬州小住几月，叙叙旧情。

赵北客对捎信人说：“南边雨水太多，整天湿漉漉，免了。”那人不住劝说，赵北客烦了：“去了还得和南蛮子打交道，不去。”

那人一怔：“赵老大说笑了。江南读书人多，是礼仪之乡，怎能说是蛮子……”

“放屁，欺我没读过书？”赵北客瞪了眼，“礼仪之乡，那是说山东，孔孟都是那里人。江南嘛，蛮夷之地。”

那人苦笑，只得告辞离去。

秋天，又有人来请赵北客远行，不过这回是去辽东。

传话人是辽阳飞马堂的人，见了赵北客后说：“辽阳那边有个点子很是棘手，沈堂主与赵大哥是多年老友，知道赵大哥你手下能人辈出，想请赵大哥派个人去，帮忙料理了。”

“知道了，你回去吧。”

传话人有些懵：“那赵大哥是答应了？不知是麾下哪位高手随我回去？”

“你回去吧，我让老余给你备些盘缠，换匹快马。”赵北客没答，眼望着楼外秋光，心说这一趟去辽东，回来怕是得入冬了吧。

五

暴雨荒庙里，他和两个兄弟啃着干硬的饭团。北归途中错过了宿头，三人都有些郁闷。

张六说：“南哥，等赶到渔山镇，怕是快入冬了吧？”

他嗯了一声。小七说：“这趟回家复仇，干吗不多叫几个兄弟，他们可都愿跟你北上。”

“复仇是我的私事，兄弟们连日厮杀，让他们在衡阳歇歇吧。”他哈哈一笑，“我本想自己回家，实在是没甩开你俩。”

小七也笑：“南哥，你的事就是我们的事。”

三人烤了一会儿火，热气氤氲，他有些恍惚，隐约听张六道：“饭团硬邦邦的难吃，要是有碗热米粥就好了。”

他说：“等回到渔山镇，我请你们喝春雪楼的梨蕊粥。”

“那是什么粥？”

“梨蕊粥只有渔山镇才有，每年梨花开时，春雪楼的人便要出镇到梨树林子里采备整年的粥料，寻常粥都是紧火，但梨蕊粥是小火熏出来的，烧的是梨花萼片，费工夫，一日只出一小锅，透着异香！吃梨蕊粥有讲究，坐梨木桌，使梨枝筷，碗里撒上细碎的梨花蕊……”

说着说着，他悠悠出神：“小时候，常见春雪楼上泛起燃萼生出的烟，比寻常炊烟要黑浓得多。说起来，那粥我也没喝过几回。”

“别说了，把我说饿了！”小七道，“你家乡除了粥，还有什么好东西？”

他闻言怔住，良久才答道：“还有大风大雪。”

见两个伙伴似不以为然，他补充道：“江南极少下雪，但风雪天喝粥才香，懂吗？”

小七道：“不懂。南哥，你给透个底吧，这趟回家报仇，有几成把握？”

“仇家刀法很高。”他只说了这么一句便沉默，心知没几分胜算，但他已等不及了。

万里山水归乡路，十年沐雨流亡人，他淋了十年的江南细雨，该回家看看急风骤雪了。

吃完饭团，三人渐次睡熟。

半夜被脚步声惊醒，见破庙里来了十多名带刀的人，鞘上绽有一丝白痕，像结了霜。黑漆漆的刀。

他知道，那是天霜堂的标记。

天霜堂总舵在庐山五老峰，分舵众多，声势惊人，算是江南第一大帮，近年更有染指北方武林之意。

“你是快刀南，刀硬，喜穿新衣，爱干净，没说错吧？”天霜堂的人开口了，“盯上你好几天了，正好，我等也要北上。”

交谈许久。他得知天霜堂要在冀州立分舵，今夜是来邀自己入伙。他说了自己的事，摇头道：“我须先回家报仇，恕不能从命。”

听明白后，天霜堂的人大笑：“想报仇可不容易，功夫得高，得有钱有人，这些你有吗？入我天霜堂，教你刀术，帮你报仇。”

庙外雨声轰然，震得他心头一片迷惘。

“当真？”

六

清晨，赵北客如往常一样出了赵府，走到街边卖老豆腐的摊子，扯过长条凳坐下。

摊主老汉从瓮里舀出一碗白如雪冒着热气的老豆腐，撒上虾皮、韭菜末、碎紫菜，浇上咸麻油，最后加了勺烹得滚烫的花椒油，搁在赵北客面前，又递上两个火烧。

赵北客道：“老豆腐就得吃咸，江南的甜豆花，真是没法下咽！”说完低头大口吃起来。

老汉笑道：“谁说不是呢。”赵北客常来他这里吃老豆腐，有时吃完就匆匆走了，忘了给银钱，老汉当然不敢去要，他也不想要，只要赵北客肯来吃，就没人敢欺负他这个孤老头—有一回附近卖烙饼的王四嫌他抢生意，想赶他走，他扯着嗓子说了句“我这老豆腐，赵爷常来吃”，王四当场就哑巴了。

赵北客吃完站起，手下人已牵着一匹马来到摊子边，马上驮着行囊。

手下人付了豆腐钱，赵北客一跃上马，对老汉道：“有几回我是不是没给你结钱？你晌午去春雪楼喝碗梨蕊粥吧！”

老汉忙道：“赵爷说笑了，小老儿可不敢去哩。”

在渔山镇上，只有赵老大能喝梨蕊粥，这是十年的老规矩了。就算哪天赵老大没去喝，旁人在春雪楼点菜也不敢叫梨蕊粥。

赵北客笑道：“有什么不敢的？你去了就说，是我老赵请你喝。”

“那可太谢谢赵爷了！”老汉喜得眉梢打战，又问：“赵爷这么早就要出门？”

赵北客道：“早去早回嘛。”

说完，赵北客纵马而去，孤身远赴辽东。

途中换了数次马，踏过千里崎岖，赶到辽阳城外时，已是多日后的黄昏。

城墙角落里，赵北客按照约定的暗语和飞马堂的一个汉子接了头。那汉子低声道：“兄台是赵大哥的手下？沈堂主的意思是这事须做得隐秘，故而不宜大张旗鼓地迎接，便只让我来领兄台进城，见谅。”

赵北客：“好说。”

那汉子道：“沈堂主在城中得月楼备好了酒菜，兄台这就请随我去吧。”

“既要隐秘，那就不入城了。”赵北客四下扫量，见不远处支着个棚子，是个卖汤面的野摊，“你让老沈来这个面摊子见我。”

那汉子面露难色：“这……沈堂主他老人家恐怕……”

“老个屁人家，”赵北客打断，“你就说，赵北客来了。”

那汉子一惊，躬身施礼，转身去了。

没出一炷香，飞马堂堂主沈骏匆匆来到面摊，头上斗笠压得低低的，遮住大半面目。

赵北客正在吃面，眼角一抬：“坐吧，给你也叫了一碗面。”

沈骏坐下吃了口面，道：“大哥，我本意是想借你手下高手一用，没想到你亲自来了，这面子给得太大了。”

赵北客：“我手下里没几个成器的，你说点子扎手，我就自己来了。杀谁？”

沈骏道：“那人叫刘江，剑术很高。”

赵北客：“凭你的功夫，也胜不过他？”

沈骏默然片刻，道：“我能胜他，我手下有几人也能，但这刘江和官府牵连极深，若给人查出是飞马堂下的手，我在辽阳就……”

赵北客：“知道了。这刘江平日里出不出城？”

沈骏：“城外三里是条大河，刘江在河对岸有所别院，里面养了女人，每十天半月，他都会去那里。”

赵北客：“我等他去。”

沈骏：“需要什么？”

赵北客：“赶路不便，没带刀。再给我找身艄公的衣衫。”

沈骏欲言又止，片刻后道：“刀和衣裳，明晨我派人送来。”

赵北客：“我想早点回家，杀了人我就走，在此提前说声告辞。”

沈骏叹道：“大哥，当初……”

赵北客：“告辞。”

七

十日后，辽阳城外河边。

赵北客头戴竹笠，一身艄公打扮站在岸边，眯眼养神。河面宽阔，鹭鸟时飞时落。

过了一个时辰，赵北客听到脚步声，睁眼见一个年轻书生沿岸行来。不是刘江。

那书生二十岁模样，与赵北客颔首致礼，坐在岸边青石上，取出纸笔作起画来，气度从容清雅，不似刘江爪牙。

赵北客握着船桨又眯起了眼。良久过去，他等得有些不耐了，走到书生跟前：“我说，你画啥呢？”

书生温声作答：“画眼前这条河。”

赵北客：“都是水，有啥好画的，你画我吧。”

书生莞尔：“好。”

赵北客哈哈一笑，退回船边。半个时辰后，他又走到书生跟前：“画完了？”

书生点头，递过一张宣纸。

赵北客接过一看，画中有流云秋水，可岸边人却不是艄公，而是个横刀昂立的刀客。

赵北客一凛：“你是什么人？”

书生：“姓杨，名逊。”

赵北客：“没听过。告诉你，一会儿别误我的事。”

此后两人各自沉默，又是一个时辰过去，刘江终于来了。赵北客皱起了眉，刘江带了九名手下，看步姿，武功都不低。

刘江没在意书生杨逊，走到赵北客跟前：“怎么今日就你一个，其他船呢？”

赵北客：“都去大渡口了，这里客少。”

刘江点了点头，他去外宅一向避人耳目，本也是着意选的这处野渡。见船小，点了名手下：“你先跟我过去。”

小舟划到河中央，刘江说：“我手下多，你多渡几回吧。”

赵北客摇头：“我这是一锤子买卖，没第二回了。”

刘江一怔：“什么意思？”

赵北客一横船桨，将刘江那名手下撞得胸口凹陷，飞落水中。船在江心打起了转儿。

刘江豁然拔剑：“谁让你来的？”

赵北客不答，丢下船桨，袖里伸出一截短刀，寒光折射到河面上，惊飞了几只白鹭。

刘江急舞长剑，嗤嗤连响，剑光将船篷刺得千疮百孔，却不闻刀剑交击声。两人在舟上错身，刘江眼前白茫茫一闪。

—那是赵北客刀上映出的河水。

剑光止息，刘江垂手弃剑。赵北客道：“你名字里有个江，死在江心，也算不枉了。”

刘江苦笑：“技不如人，我认了。” 赵北客：“再看一眼吧。”

刘江环视苍茫河面，忽觉耳边一空，河流奔淌声、白鹭鸣声还有自己的呼吸声，都听不到了，天地静如初开。一眼看完，水声从胸口响起，鲜血决堤般涌出。

赵北客掷刀入水，刘江手下们在河边惊呼怒骂，眼睁睁看着赵北客划船至另一岸。

赵北客上岸后头也不回地快步而行，在岸边树林中跨上早备好的快马，飞驰远遁。

杀人辽水上，走马渔阳归。

八

翌日，赵北客正在逆旅中自斟自饮，忽听一人笑道：“船家，又见面了。”那人正是杨逊。

赵北客皱眉离了客栈，和杨逊来到僻静处叙话：“阁下跟着我作甚？”

杨逊道：“在辽水边，见兄台行事有奇侠古风，心中感佩，特来拜会。”

赵北客冷笑：“我可不是什么侠。”

杨逊道：“兄台孤身手刃天霜堂巨寇，无愧侠士二字。”

赵北客愣住：“什么天霜堂，那刘江不是官府的人吗？”

杨逊一怔：“刘江是天霜堂辽东分舵的第一高手，身份隐秘，许多好汉子都折在他剑下。”

赵北客细问几句，明白过来：在辽阳真正和官府关联紧密的是飞马堂，沈骏不想让天霜堂在辽阳一家独大，但又忌惮天霜堂势力，才找他来刺杀刘江。

如今世道混乱，江湖豪客往往不怎么畏惧官府，赵北客也不信捕快们能追去渔阳，但天霜堂在武林中势力极盛，向来睚眦必报，惹上天霜堂，那是极大祸患。

赵北客沉默一阵，叹道：“我让个老朋友给坑了，背了黑锅。”摇头苦笑，又问：“杨老弟，你怎么知晓得如此清楚？昨日你去水边又是为何？”

杨逊也不隐瞒：“刘江恶贯满盈，我也是去杀他的。”

赵北客皱眉：“你不怕得罪天霜堂？”

杨逊道：“天霜堂近年来为祸武林，我正是要和他们斗一斗。”

“就凭你？”赵北客不信。

杨逊并不分辩，问道：“昨日赵兄在江心出刀，远远的看不分明，我只依稀觉得，刀意似有一丝熟悉。敢问赵兄刀术是何人所授？”

赵北客道：“与你无关。”

杨逊道：“如我所猜不错，赵兄刀意是承自云陌游云公子，只是所得不全。”

赵北客皱眉：“云陌游我听过，但我可不认识他。他不是天下第一剑客吗，何来刀意？”

杨逊道：“云公子少年时亦习刀，因在山中与刀客岳空山一晤，心境转变，后来便改修剑术，此事江湖上少有人知。”

赵北客冷笑：“看见别人刀法高就转去练剑，这云陌游定然是个南方人。”

杨逊奇道：“云公子转而修剑，倒并非是因对方刀术太高，不过……这与南人北人又何关？”

赵北客却似陷入了某种回忆，出神良久才答道：“嘿嘿，今日练刀，明日习剑，这种事是南人干的，真正的北地男儿，不是这般行事。”

杨逊问：“那真正的北地男儿，又是如何行事？”

“北地男儿嘛，打定心意不回头，”赵北客头一昂，“把词写到绝处，把歌唱到绕梁，把刀练到白头！”

杨逊赞道：“好一个北地男儿！”

赵北客乍知被老友蒙骗，心神震荡，一时多说了几句，闻言笑了笑：“杨兄弟，你昨天那张画还留着？再给我看看。”

接过画，他端详了一阵，还给杨逊：“你能看出我是个刀客，不简单。但你画的也只是个刀客，不太像我。”

杨逊莞尔：“我自忖丹青不弱，不知是画的眉眼不像，还是身形不对？”

赵北客寻思了一会，摇头道：“我说不上来，但就是觉得不像。”又看了几张别的画，见杨逊所画多是梨树，便道：“原来杨老弟也喜欢梨花。”

杨逊颔首：“赵兄也喜欢？”

“没你那么雅，”赵北客笑了，“我喜欢的，其实是吃梨花。”见杨逊不解，又道：“改日你来渔阳城渔山镇，我请你吃梨蕊粥。今日就此别过！”

杨逊欲言又止，赵北客道：“杨老弟不必多言，你我萍水相逢，但赵某看人还算准，你是个好脾气的善人，但我不是什么好人。何况你是江南人，而我平生最不喜的就是江南人—咱俩恐怕做不成朋友，那也不必深交！”

杨逊只觉赵北客所言未免偏激，但也不着恼：“在下看人也还算准，我看赵兄并非恶人。既是如此，咱们后会有期。”

赵北客扭头便走，十余步后，忽停步道：“杨兄弟，你敢和天霜堂为敌，挺有志气。想来你武功绝不低，但天霜堂堂主柳寒山号称霸刀无双，是岳空山之后的第一刀客，不是你能惹得起的。”

杨逊道：“有朝一日，我倒也想去庐山五老峰会一会柳寒山。”

赵北客皱眉：“恕我直言，我只当你是在说大话了。”

杨逊笑道：“我本从不说大话，但既见识了北地男儿的豪气，何妨自夸一回？”

赵北客哈哈一笑，点了点头，又朝前走。杨逊道：“赵兄，刘江的事……”

“杀便杀了，还提他作甚？”赵北客大步远去，“听人念过一句诗，燕客思辽水，秦人望陇头，渔阳是燕地，那我也算燕客了，这一趟看过了辽水，不虚此行！”

九

江湖消息，往往传得比奔马还快。数日后，赵北客在归途中听说了刘江的死讯，只是杀人者却成了剑客杨逊。赵北客心知是杨逊设法将此事揽到了自己身上，不由得胸口一热。

回到渔阳城时，正遇上大雪纷扬。

他换了匹马，骑行到渔山镇郊已是黄昏。忽见雪中立着一个精瘦汉子。

赵北客下了马，走近那汉子，见他腰畔系着刀，漆黑刀鞘上镂出一线煞白。

“天霜堂的人？”赵北客一凛。

那汉子点头：“是赵老大吧，等候多时了。”

“等我作甚？”

“等你，是为告诉你，南公子看中了渔山镇，天霜堂的渔阳分舵今后要设在镇上。”那汉子声调一扬，“南公子特准你回家一趟，收拾好行李滚出渔山镇！”

“南公子？还有女公子吗？”赵北客笑出了声，“特准我？那他得先教教我怎么滚。”

那汉子也笑：“南公子是我们舵主，他猜到了你不愿走，正在镇子里等你，敢去吗？”

“带路吧。”

两人走出十来步，赵北客冷不丁问：“在哪等我？”

那汉子道：“春雪楼。”

赵北客嗯了一声：“你知道我今天回来？”

“不知道，我们十天前就到了，每天我都在镇子口等你。”

“辛苦，以后不用等了，我自己去见他吧。”赵北客说完一摸腰畔，醒觉因为出远门，没带自己的刀。

“想杀我？”那汉子从怀中取出一柄短刀，“找刀呢吧，你的刀在我这儿呢！”

赵北客问：“老余是死了还是叛了？”临走前，他把刀交给了老余保管。

“那叫弃暗投明！”汉子道。

老余不光保管着他的刀，还打理着他的家财，若连老余都叛了……赵北客心一沉。

两人进了镇子，赵北客问：“你敢在我家门口撒野，你叫什么名字？”

汉子眉一挑：“我叫曲扬，怎么？”

赵北客点了点头，继续前行。街上百姓见赵北客回来了，纷纷脸上变色，走避一旁。

转过街角，赵北客走到王四的烙饼铺子前。王四看见赵北客和曲扬，吓得一哆嗦：“赵爷，您回来啦。”

赵北客：“说说吧，我走的这段日子，出了什么事？”

王四瞥了一眼曲扬，颤声道：“赵爷，求您可别难为我了，我哪儿敢乱说啊!”

曲扬傲然一笑：“天霜堂做事，不怕人说。”

王四还是不敢说。赵北客揪住王四衣襟：“你不说，我这就弄死你！”

王四这才断断续续地说了起来：十日前，南公子带着几十个天霜堂的刀客来到了渔山镇，他们以为赵北客躲了起来，搜了几天没搜到，连番激战后，擒住了二十来个赵北客的手下，说是赵北客一天不露头，就杀上俩仨的。

赵北客问：“第几天了？” 王四说：“算来是第五天了……”

赵北客：“嗯，接着说。”

王四苦笑：“唉，也没啥好说的了，赵爷您那些手下，死的死，降的降，听说最后还剩十来个，死守在赵府，护着您的家眷……”

曲扬冷笑：“南公子没动你家眷，不是攻不进赵府，是想留点说话的余地，好好跟你寒暄几句。”

赵北客不再问王四，抬手抹了一把脸上的雪，转身走了。

王四怔怔望着赵北客远去的背影，忽然大着胆子喊了句：“赵爷，您小心呐。”

王四背后，又有一个天霜堂刀客走过，闻言瞪过去：“卖饼的，你是活腻歪了吧？”猛一抬脚，将王四踹翻在地。

远处，赵北客忽然停住了步子。

“曲扬，借刀一用。”

曲扬一愣，失笑道：“做梦呢。”话音未落，忽觉腰间一轻，佩刀已被赵北客抽走。

赵北客提刀回身疾奔起来，眨眼追上了踢倒王四后快步离去的那个刀客。

那刀客听到脚步声刚欲回头，赵北客长刀一挺，搠入了他的后心。雪天地滑，俩人一起扑倒在街上。

赵北客爬起来，拍了拍身上雪末。

曲扬瞠目结舌：“你……赵北客，你敢杀我天霜堂的人？”

赵北客：“你以为我没杀过？”

曲扬猛然从怀里摸出赵北客的短刀。赵北客缓步走回：“会用短刀吗？”

曲扬目光冷厉，作势欲动。

“要不我教教你？”赵北客经过了曲扬，随手一抖，将长刀插回曲扬腰畔。

两人继续朝春雪楼行去。

路上，曲扬右手时颤，几次咬牙。

赵北客望见春雪楼方向高高飘起一缕黑烟，放缓了步子，道：“烧萼煮粥呢，正好赶上喝一碗。”

曲扬死死盯着赵北客，霍然拔刀疾斩。赵北客一侧身，闪过了。曲扬喝呀一声，又劈上一刀，赵北客手腕一振，捏住了刀身，细血从指缝滴落。

曲扬发力抽刀，同一瞬里赵北客拗断了长刀，抢步撞入曲扬怀中，将半截刀刃刺进了曲扬心口。

曲扬歪斜软倒。

“本想到春雪楼再杀你，年轻人，沉不住气呀。”赵北客从尸身上取回自己的短刀，再度迈开了步。

十

赵北客踏进春雪楼时，南公子正背对他坐着，喝着粥。他身侧还站着两人，也端着粥在喝。喝的是梨蕊粥。

那两人瞥见赵北客进门，冷森森扫过去一眼。赵北客会过的狠角色不可谓不多，但这么冰冷的眼神，还是让他心中不禁发寒。

南公子放下碗筷，击掌三记，响如金戈，楼外传来簌簌脚步声。赵北客闻声皱眉。南公子站起，转过身面对赵北客，微笑道：“赵兄，久违了。”

赵北客见南公子面容清峻，约莫二十七八，腰间佩剑，风姿如玉，立在昏黄的日光下，足当得起他从前听过的一句诗：

秋霜切玉剑，落日明珠袍。

赵北客道：“长得挺俊，但我不认识你。”

南公子面色一变，静默片刻后，问：“曲扬呢？”

赵北客：“我杀了。”

噌的一声，那俩刀客同时拔刀。南公子摆摆手，道：“你的刀挺快呀。”

赵北客打量南公子的佩剑：“你用剑？”

“用剑如何？”南公子饶有兴味地问。

赵北客道：“剑打不过刀，南人不如北人。”

一个刀客嗤笑：“剑是贵器，配贵人，懂吗，乡巴佬？”

“这剑只是个佩饰，我是天霜堂的人，当然也用刀。”南公子笑了笑，重又端起粥碗，“楼里地方小，出去说话吧。”

来到楼外，雪地上已站了几十个刀客，还有不少人是赵北客的手下。这些手下里有的身上捆了绳索、满脸血污，自是被俘；有的虽然没被捆着，但面有愧色，垂头不敢看赵北客，显是降了天霜堂。

街上远远近近地聚了许多百姓，正悄声议论。

南公子举高了粥碗，道：“我听说，渔山镇有个规矩，只要你赵老大不点头，没人敢喝这碗梨蕊粥—”说话中运上了内劲，语声远远传了出去。

“这粥我喝了，这个规矩今天我破了！”南公子把粥碗摔碎在地。

赵北客没言语。

南公子拍了拍额头，又道：“对了，以后你不是镇上老大了，赵老大这三个字，可得改改了。”

一名天霜堂刀客笑道：“姓赵的，我们南公子给你取了个新匪号，叫赵老幺，你收着吧！”

几十个刀客发出一阵哄笑。

赵北客等着他们笑完，问：“南公子，你待怎样？”

南公子悠然道：“容易得很，你跪下磕个头，发誓从此滚出渔山镇，终生不回，本公子就饶了你的狗命。”

赵北客摇头道：“那不可能。”

“是吗？”南公子一笑，“那也不急在一时，咱们先论论别的，你说说，这世上有人不怕死吗？”

“我觉得是个人就怕死。”不待赵北客回答，南公子便踱步到那些被捆着的人跟前，“有的人看似不怕死，其实只是一时血勇。你这些手下，前几天和我斗时宁死不屈，但被俘几日后，心思转明白了，未必还不怕死。”

南公子拔高了声调：“今天你们这几个人，想活命的，就给我痛骂赵北客！谁骂得响亮、骂得好听，我就放谁走。”

等了一会儿，见没人开骂，南公子拎出一个被捆的人，甩倒在雪地上：“就你吧，你先开第一腔。”

那人挣扎着挺直了身子，不说话。

南公子道：“我数三个数，数完你还不骂，就下黄泉吧。”

那人咳嗽着，笑声断续：“你数到一百，我也只会骂你这条南狗。”

“是吗，那我就不数了。”南公子一笑，挥了挥手。

一名刀客上前斩下了那人头颅，血泉冲天溅落。

人群惊呼，赵北客脸色煞青。

南公子又拎出第二个人，那人跌在厚雪上，浑身发抖。

“怎么，你也打算学他？”南公子指了指尸体。

那人抬头与赵北客对视，眼神惶惧。

赵北客说：“骂吧。”

那人颤着舌头，开了口：“赵、赵……你不是、你不是人，你个天杀的！我早想骂你了，你不是个东西，你他妈的……”骂着骂着，那人却流下泪来：“老大，你他妈的去哪儿啦，你咋个才回来啊……兄弟们可受了苦啦……老大，我对不住你……”

南公子摇头叹道：“你骂得不好听，我不爱听，砍了吧。”

刀光闪过，又一个人头落地。

赵北客忽道：“行了，我跪。”

南公子微笑颔首。

赵北客跪在积雪上，如山骤倾。

围观百姓们的议论声一下子变响了。

有个老头推着小车经过，见状从车上卸下一条长凳，举着跑来，一凳砸在南公子肩头，骂道：“贼子，别来俺们镇！”

南公子皱眉劈掌，老头口喷鲜血，跌飞在地。

老头躺着，扭头望向赵北客，嘟囔道：“好喝呀，赵爷……”

赵北客浑身一震。是那卖老豆腐的老汉。

“……那碗梨蕊粥，真好喝。”老头微弱笑着，身子一歪，不动了。

人群一阵喧哗。

“你跪是跪了，但头没磕，誓没发，咱们还得接着玩儿。”南公子沉吟着，“嗯，有点吵，再杀上俩人吧，风里有了血气，人就静了。”

眨眼间，又是两个被俘汉子血洒当场。

赵北客一声叹，刚要开口，人群里忽然冒出一个声音：“不能磕呀……”

南公子眉梢一挑：“谁说的话，给我找出来。”

不多时，天霜堂刀客便从人群中揪出一个百姓。南公子打量他：“是你说的不能磕？你来讲讲，为什么不能磕，讲得不好，我磕碎你的头。”

那人哆嗦着说不出话来，南公子皱眉欲语。赵北客猛然站起，挡在那人跟前，吼道：“你他娘的到底要干什么！”

“要你滚出渔山镇，一辈子不能回来。”南公子笑意随和。

“我操你妈！”赵北客红了眼睛，“这里是我家！”

“这里根本不、是、你、家。”南公子一字字道，他嗓音不高，但双目似比赵北客还红。

“—你爹赵庭是杭州人，四十岁才来渔山镇，他给你取名赵南，字北客，是有客居北地，不忘故乡之意。”

“你他妈闭嘴！”出身江南绝不是什么丢人的事，但赵北客听了脸上却一阵抽搐。

十一

爬上一座山头，小七抖落了身上的雪花，问：“南哥，快到你家了吧？”

“快到了，这座小山已在渔阳境里。”他语声振奋，“这一路，可是累坏了!”

张六说：“北方的雪真大啊。”

下山后歇了会儿脚，他问：“破庙那晚，我没答应入天霜堂，你俩不怨我吧？”

“南哥，你这是说的哪里话？”小七说，“你做主就行！”

“天霜堂本就不是好东西。”张六道，“走吧，我都快闻见粥香了！”

他哈哈一笑，忽然往前跑了几步，在雪上打了个滚儿，又一跃而起：“嗯，快走！”

小七和张六看着他身上的雪泥，都愣住了。他俩知道南哥最爱干净，以前从不让衣衫沾泥。

小七说：“南哥，认识你十年了，还没见你这么高兴过。”

“以后别喊我南哥了，我字北客，”他目视北边，“从今以后，我叫赵北客！”

十二

南公子笑得很是开心：“在江南，人们叫你快刀南。”

赵北客默然不语。

“你瞧不起江南人，但偏偏你自己就是个江南人，有意思。”南公子越笑越寒，“我对你的底细了若指掌！你爹死后，‘柳叶刀’柳飞将你重创，夺走了镇子，你逃得性命，不敢再回家，流亡江南十年。我说的对吗？”

“莫光说我，”赵北客冷笑，“我也猜出你是谁了。”

“是吗，说来听听。”

赵北客瞪着南公子道：“天霜堂要立渔阳分舵，不可能选在这么个小镇上，你是来找我报仇的。”

南公子颔首：“不错，我是来复仇的。为了报仇，我太知道你了，世上没人不怕死，但你赵北客可能还真不怕死，这个仇可不容易报。”

赵北客：“我也怕死。”

南公子一笑：“但你最怕的不是死，你最怕的是没了家，狗一样流落街头，你最在意的，就是这个渔山镇！我没说错吧？所以我不可能轻易弄死你，我要夺了你的镇子，我要让你回不了家！”说到后来，笑容变得扭曲。

赵北客道：“我想起紫剑堂的徐紫山说过，他儿子名里也有个南字，我猜你是徐紫山的儿子，徐南。”

“不错，你猜对了。”南公子脸上泛出诡异的喜色，“不枉我来一趟北边。说起来，当年我才十四，还得多谢你没杀我。”

赵北客道：“我自己家当初差点绝户，灭人满门的事，我不干。”

南公子哈哈一笑：“旧事叙完了，怎么着，我开出的条件你肯答应吗？发个誓，从此永远滚出渔山镇！”

不待赵北客回答，又道：“我知道你不肯答应。这事就好玩在这里。那我就再给你留一天想想，你有什么帮手，不妨都叫来。我倒要看看现今武林，哪个敢得罪天霜堂。”

赵北客冷笑道：“你们不懂北方的江湖，你们只是过路客。你们在北地，呆不住。”

南公子道：“不怕告诉你，我这次来渔阳，带了妻妾，报完仇，我不回去了。我定个时辰，明日正午。地方你定吧。”

赵北客道：“就这春雪楼吧。”

“好，到时候你有多少人带多少人来，告诉我你肯不肯滚出镇子，若不肯，咱们就用刀说话吧。”

十三

赵北客穿过满是积雪的街回到府中，一进屋就看到了七八个满身伤痕的手下。

这几个手下见了他，无不热泪盈眶：“老大，你回来啦！”“您的家小都无恙！”“还有几个兄弟出去探消息去了。”

简单叙了几句话，赵北客道：“和南公子约好了，明日正午，做个了断。”

一个手下问：“明天？那还来得及邀人助拳吗？”

赵北客道：“来不及邀，也不必邀。南公子说得没错，如今武林，没几个敢得罪天霜堂的。”

说完叹了口气，想起了他最好的两个兄弟。当年回到镇上，杀死柳飞报了仇，没出半年，小七和张六就走了，他俩耐不住小镇上的清寒孤闷，极力劝他同去闯荡一番，可他得守住他的家。

三个人吵僵了。他俩离开那天，他喝了很多酒。

张六张青陆觉得北方的雪太大了，就回到了南方，最后当上了江南快意阁的副阁主，两年前病逝了。沈骏沈小七是个做事不回头的人，既来到北方，索性再往北去，在辽阳创下了飞马堂。

静默良久，有个出去探消息的手下进了门，回报有镇民悄悄找到他，说老余给他交代了几句话。

赵北客一凛：“老余说啥了？”

那手下道：“老余说，来镇上的天霜堂刀客里，就仨真高手，除了南公子，就是‘寒刀双奇’了，南公子被刀客们簇拥，不好下手，但若能除掉那俩人，咱们有胜算！”