第70节（2/2）

“实在对不起，明天我有事儿。”

他知道这是一场他本想不惜一切代价避免的争吵的开端。诺拉的脸蛋涨得更红了。

“可是，我已经邀请戈登夫妇来吃午饭了，”——戈登是个演员，他们夫妇正在各地游览，星期天要在伦敦过——“这件事我一个星期前就告诉你了。”

“实在对不起，我忘了。”他支支吾吾地说，“我看可能来不了。你就不能另请别人吗？”

“那你明天要干什么？”

“我希望你不要盘问我。”

“难道你不想告诉我吗？”

“告诉你，我倒一点也不介意。可是硬逼着一个人说明自己的所有行踪，这也相当恼人。”

诺拉的脸色突然变了。她尽力克制，才没有发脾气；她走到菲利普的面前，拉起他的手。

“明天别让我失望，菲利普，我一直殷切地期望着能跟你在一起过这一天。戈登夫妇想要见你，我们一定会玩得很畅快的。”

“要是能来，我倒是很想来的。”

“我待人不算太苛刻吧？我并不是经常要你干什么麻烦的事。你不能摆脱那个讨厌的约会吗？就这一次好吗？”

“实在对不起，我认为我不能这么做。”菲利普绷着脸回答说。

“告诉我这是什么样的约会。”她带着哄劝的口气说。

菲利普早就抓紧时间编造了个理由。

“格里菲思的两个妹妹要来度周末，我们俩要带她们出去玩玩。”

“就这些吗？”她高兴地说，“格里菲思很容易就能找到另一个人。”

他真希望能想出什么比这更为紧迫的事。这个谎言编得太拙劣了。

“不，实在对不起，我不能——我已经答应了，就打算信守诺言。”

“可是，你也答应过我的。肯定是我先提出来的。”

“我希望你不要坚持了。”菲利普说。

诺拉一下子发火了。

“你不想来，所以才不来的。不知你最近这几天在干些什么勾当，你完全变了。”

菲利普看了看自己的手表。

“恐怕我得走了。”他说。

“你明天不来吗？”

“不来。”

“既然如此，就不用再费事光临了。”她叫嚷道，这下子变得怒气冲天。

“那随你的便。”菲利普回答说。

“别再让我耽搁你了。”她讥讽地补了一句。

菲利普耸了耸肩膀，走了出来。他松了一口气，事情总算没有搞得更糟，并没有出现涕泪交流的场面。他一边走，一边为轻而易举地就摆脱了这段情缘而暗自庆幸。他走进维多利亚大街，买了几束鲜花带给米尔德丽德。

这个小型的晚宴十分成功。菲利普早先送来了一小罐鱼子酱，他知道米尔德丽德很爱吃这种东西。女房东给他们端上来几块炸肉排、蔬菜和一道甜点。菲利普还订了米尔德丽德最喜欢的勃艮第葡萄酒。窗帘拉好，炉火熊熊，灯泡安上了米尔德丽德的灯罩，房间显得温暖舒适。

“这儿真像一个家。”菲利普满脸笑容地说。

“我的情况本来会更糟的，是吧？”她回答说。

吃完饭，菲利普把两张扶手椅拉到壁炉前面。他们坐了下来。他舒舒服服地抽着烟斗，感到心欢意畅，气派豪爽。

“明天你想做什么呢？”他问道。

“哦，我要到图尔斯山去。你记得那家点心店里的女经理吗？嘿，她现在结了婚，邀请我去跟她一起过星期天。当然啰，她以为我也结婚了。”

菲利普的心凉了半截。

“可是我回绝了别人的一项邀请，就为了可以跟你在一起过星期天。”

他心里暗想，要是米尔德丽德爱他的话，一定会说，既然如此，那就留下来陪他。菲利普十分清楚，诺拉遇到这种情况是绝不会犹豫的。

“哎，你这个傻瓜竟干出这种事来。三个多星期前，我就答应她了。”

“可是，你一个人怎么去呢？”

“哦，我会说埃米尔因公外出了。女经理的丈夫是做手套生意的，是个很有气派的家伙。”

菲利普默不作声，一股酸楚的感情掠过心头。米尔德丽德瞟了他一眼。

“你不会连这一点儿乐趣都不肯给我吧，菲利普？你知道，这是我能够出去走走的最后一次机会了，不知要隔多久才能再有这样的机会。况且我早就答应了。”

菲利普抓住她的手，笑着说：

“不，亲爱的，我要你去痛痛快快地玩一玩。我只希望你感到快乐。”

一本用蓝纸装订的小书反扣在沙发上，菲利普懒懒地把这本书拿了起来。那是一本定价两便士的言情小说，作者是考特尼·佩吉特。这就是诺拉写书时用的笔名。

“我真喜欢看他写的书，”米尔德丽德说，“凡是他写的书我都看，写得太精美了。”

他记得诺拉对她自己的评价。

“我在那些帮厨女工当中极有名气。她们都认为我特别温文有礼。”